Французские ардены

Французские ардены разводятся в северо-восточной части Франции, в районе со сравнительно легкими почвами (бассейн реки Маас и его притоков). Используются они почти исключительно в сельском хозяйстве.

Основой породы являются горные ардены, разводившиеся в пограничной с Бельгией области - Арденнах. Как и в Бельгии, эта порода здесь многократно и недостаточно систематично скрещивалась с разнообразными породами (от арабской и чистокровной верховой до першеронской). В результате однотипичность в породе была утеряна, и лошади к концу XIX века стали хотя и крупнее, но менее гармоничны и грубее.

В начале XX века приступили к улучшению породы в себе с частичным использованием бельгийских жеребцов, впрочем недостаточно высокого качества. Порода сильно пострадала в период первой мировой войны, но с 1923 г. она начала вновь восстанавливаться. Племенная работа проводилась методом селекции внутри породы и частичного использования жеребцов из бельгийских арденов, причем выбирали жеребцов не крупнее 162 см высоты в холке и более сухого сложения. Уже к 1938 г. добились значительных успехов, и хотя к этому времени среди французских арденов еще часто встречались лошади в брабансонском типе - с огромными головами, раздвоенным крупом и сырой конституцией, но уже у многих лошадей голова была легкая, шея короткая, корпус без какой-либо растянутости, широкий, крепкосвязанный, глубокий грудь широкая, окорока выполненные, ноги сравнительно короткие, скакательные суставы прочные, пясть и плюсна широкие, чистые, сухожилия хорошо обрисованные. В общем французские ардены близки по типу к бельгийским тяжеловозам "малого роста" и бельгийским "арденам". В СССР их включают в общую группу тяжеловозов бельгийского типа.

Средние промеры высоты в холке лошадей, записанных в 15-й том студбука (в 1938 г.), были: у жеребцов - 159,2 см (от 150 до 164), у кобыл - 150,2 см (от 149 до 160). Наиболее распространены чалые масти разных оттенков, рыжая и гнедая.

Хвосты у племенных лошадей обычно обрубают по первый подвижной позвонок.

Разводятся ардены преимущественно в крестьянских хозяйствах.

Государственные жеребцы содержались в четырех депо, из которых наиболее крупным было депо в Монтье д'Ор (159 жеребцов).

Одним из главных методов, способствовавших улучшению породы, были департаментские и общефранцузские выставки, которые проводились регулярно.

Происхождение значительной части лошадей, записанных в 15-й том студбука, частично или полностью не установлено. Так, из 803 лошадей 46,8% было неизвестного происхождения, у 33,8% неизвестно происхождение их отцов и у 19,4% - происхождение их дедов.