Последнее убежище

Постепенно вытесняемые человеком из степей в полупустыни, а затем и пустыни, лошади были вынуждены приспосабливаться к новым условиям. И, надо сказать, приспособились и стали для нас как бы неотъемлемой частью пустынного центральноазиатского ландшафта. Каковы же особенности последнего приюта диких лошадей?

Это один из самых малонаселенных районов северной части Гоби, на границе Монголии и Китая. Рельеф этой местности начал складываться в мезозое, а до этого здесь плескалось бурное море. Уже к началу новой эры образовались пустынные ландшафты Гоби и установился сухой резко континентальный климат. В центральной части Джунгарской Гоби стоят высокие горные массивы, а периферийные наклонные равнины (бэли) опускаются полого в долины. Среди наклонных равнин встречаются мелкосопочные массивы, перемежающиеся с низкими долинами и котловинами, днища которых представляют собой систему бессточных такыров и солончаков, всасывающих бурные паводковые потоки. От хребтов Монгольского Алтая к югу местность постепенно понижается до дна огромной впадины, простирающейся до предгорий Тянь-Шаня. Подъемы к горным хребтам с равнины испещрены оврагами и руслами сухих речек - сайрами, по которым снеговые вершины сбрасывают весной воду в пустыню. Кажется, что это какой-то мифологический дракон высосал всю воду из рек и перед тобой сухая оголенная земля, превратившаяся в камень. Повсюду на бэлях преобладают щебнисто-каменистые гаммады - почвенные образования, напоминающие черный глянцевый панцирь. Встречаются массивы песков, глинистых такыров и солончаков. Общее впечатление от картины переносит наблюдателя в мир фантастических планет с лунным пейзажем, тоскливым и тревожным.

На северо-западе Джунгарскую котловину замыкает система хребтов Джунгарского Алатау - Саур и Тарбагатай. Между двумя последними находится впадина Джунгарские ворота, связывающая центральноазиатские котловины со Средней Азией. По этому пути шли "шелковые" караваны из Китая, здесь же просачивались на север отдельные табунки диких лошадей. В центре Джунгарской котловины расположился огромный массив бугристых песков Дзосотын-Элисун.

Почвы в этом районе преобладают песчаные и супесчаные, различные по степени засоленности. При движении из предгорий в долины прослеживается смена трех зональных полос - остепненные пустыни или пустыни со злаками переходят в настоящие пустыни, а те - в крайне сухие пустыни с господством кустарников и полукустарников.

Климат Джунгарской Гоби резко континентальный, засушливый, с большими суточными и сезонными перепадами температур. Ночью можно покрыться инеем, а днем искать спасения от жары. Осадков очень мало (до 100 миллиметров в год), и выпадают они очень неравномерно. В результате суровых условий растительность начинает развиваться после зимы только в апреле- мае, максимума развития достигает к августу, а в сентябре уже начинаются заморозки - и пустыня замирает до следующей весны.

Растительный покров межсопочных и предгорных равнин неоднороден. Различная степень засоленности, механический и структурный состав почв приводят к резким сменам растительных сообществ, в целом довольно бедных. Сомкнутую богатую видами растительность можно увидеть только на низкогорных массивах, причем покрыты растительностью только северные склоны гор, южные - оголены.

Основной тип растительности Джунгарской Гоби таков, что не всегда можно четко сказать, что это - солянковые и ковыльковые полупустыни или пустынные степи. Ковыльковые степи развиты по склонам гор. С высоты 2100 метров над уровнем моря господствуют ковыльково-баглурово-терескеновые горные пустыни, которые на высоте 2250 метров сменяются ковыльково-холоднополынно-терескеновыми. Еще выше (2400 метров) начинается пояс горных степей, появляются житняково-ковыльные горные степи. На вершине хребта Байтаг-Богдо есть небольшие участки лиственничных лесов, чередующиеся с участками горных степей. Здесь встречаются житняк, типчак, пырей и др. В понижениях, на щебнисто-каменистых почвах растут терескен, реомюрия, ильиния, ежовник. В песках появляются караган, саксаул, тамарикс, чий. На гаммадах можно увидеть одиночные растения колючего баглура и ревеня, стелющегося по земле и цветущего красными гроздьями. На засоленных почвах появляется реомюрия, а на солончаках - различные виды поташников. Около родников и в речных долинах встречаются сообщества многолетних трав, широко представлен тростник, в оазисах пышно распускается селитрянка. Решающее значение для развития растительности в пустыне имеет периодическое увлажнение, полностью меняющее ее облик. На постоянно увлажненных территориях происходит замещение пустынных растений тугайной и луговой растительностью. Редкие осадки преображают отдельные склоны гор и предгорья, сразу же расцветающие изумрудом зелени и цветами: пустынные травы умеют ценить влагу. Вот на другой склон горы дождь не попал, и он такой же голый, как и был. А небо опять чистое и лазурное.

Вся территория Джунгарской Гоби относится к бассейну бессточных котловин Центральной Азии. Здесь нет постоянных, наполненных водой рек. Водотоки появляются лишь в период, когда в горах лежит снег, или во время дождей, и тогда бурные потоки хлещут по сайрам, прорезывающим горные массивы и предгорные равнины, частично достигают днищ котловин и там бесследно исчезают в течение нескольких дней. Но большей частью они всасываются в днища сайров еще по пути вниз. После прекращения стока пустынные копытные находят воду, выбивая копытами неглубокие лунки на дне сайр. Есть здесь и подземные воды. При более пристальном взгляде можно заметить многочисленные роднички, приютившиеся у подножия горных хребтов, горько-соленые ключи с озерцами или небольшими болотами по дну котловин.

В Джунгарской Гоби на 30-40 тысяч гектаров приходится один родник. Много это или мало? Относительно европейских равнин - очень мало, а относительно еще более суровой Заалтайской Гоби - хорошо. В северной, центральной и южной частях региона есть постоянные водные источники - Тахийн-Ус, Хонин-Ус и другие, которые являются дельтовой"частью древней водной системы реки Биджийн-Гол. Эти родники находятся в урочищах с тем же наименованием. В южной части, по северным склонам гор Хавтаг и Тахийн-Шара-Нуру, имеются многочисленные родники, которые используются дикими копытными и крупными хищниками.

Этот район (котловина Барун-Хурай и Хонин-Усны-Гоби), лежащий между хребтами Байтаг-Богдо, горами Хавтаг, Тахийн-Шара-Нуру и южными склонами Монгольского Алтая, нам и интересен. Именно здесь дикие азиатские лошади держались за жизнь дольше всего - до 70-х годов нашего века. В последние годы район входит в состав Большого Гобийского заповедника.

Котловина Барун-Хурай (1000-1200 метров над уровнем моря) - западная часть района. Она состоит в основном из щебнисто-каменистых гаммад с саксаульниками и реомюрией, песков и солончаков. Здесь держатся куланы и джейраны, но дикие лошади избегали этого района, появлялись в нем крайне редко. В основном их жизнь была тесно связана с Хонин-Усны-Гоби и со среднегорными массивами Байтаг-Богдо-Нуру, Бага-Хавтаг-Ула и другими. Южнее лошади держались лишь во времена своего расцвета. В прошлом веке и начале нашего они уходили на юг лишь зимой, через межгорную долину Цаган-Шалын-Холой (между хребтами Байтаг-Богдо и Бага-Хавтаг-Ула) и возвращались обратно весной.

Джунгарская Гоби (Барун-Хурай) - последнее убежище диких лошадей Азии: 1 - государственная граница МНР и КНР; 2 - населенные пункты; 3 - горные хребты; 4 - реки и водотоки; 5 - озера; 6 - родники и ключи; 7 - разнотравно-типчаковые горные степи; 8 - петрофитно-разнотравные горные степи; 9 - дерновинно-злаковые ковыльные степи; 10 - полынно-солянково-терескеновые пустыни; 11 - солончаковые полупустыни; 12 - саксаульники; 13 - пески; 14 - щебнисто-каменистые пустыни; 15 - участки лиственничных лесов; 16 - места наиболее частого появления диких лошадей

Упомянутые выше хребты, в основном нижние части их склонов, заняты сухими степями и опустыненными ковыльковыми степями. Особенно благоприятны условия хребта Тахийн-Шара-Нуру. Здесь господство типчаковых сухих степей и пырейников, представляющих на фоне многочисленных ключей отличные круглогодичные пастбища для лошадей. Нужно отметить, что все центральноазиатские степные злаки по сравнению со своими европейскими родственниками очень богаты белком (протеином) и при относительно меньшей биомассе несут больше питательных веществ. С одного гектара здесь можно собрать до полутора центнеров сухой массы степных трав!

В Тахийн-Усны-Гоби лошадей больше всего привлекали два хорошо увлажненных урочища - Хонин-Ус и Тахийн-Ус, расположенных в древней долине стока реки Биджийн-Гол. Осоковые болота чередуются здесь с зарослями тростника, лугами и разнотравьем. Пространства между оазисами заняты равнинами с низкорослыми саксаульниками (к сожалению, их вырубили в 70-х годах), солончаками, песками, глубокими сайрами.

Наличие сложного рельефа, хороших укрытий, относительно богатые пастбища, многочисленные ключи и родники привлекали сюда диких лошадей, куланов и джейранов. Но не только их.

Желая использовать круглогодичные пастбища этих районов, с 40-х годов нашего века араты начали сгонять сюда на зимовку стада домашнего скота. Сначала его было немного, но с каждым годом становилось все больше и больше. Скот стравливал и вытаптывал небогатые пастбища, а главное - занимал основные источники воды. Даже без корма может прожить лошадь, но не без воды. Зимой, когда равнины и горы припорошены снегом, "проблем" у лошадей не было. Но в 40-х годах эти районы пережили суровые шурганы и джуты, уносившие весь снег, оставлявшие голые скалы и безводную пустыню. Вода есть, она близко - в колодцах и родниках, на которых стоят со своим скотом люди, но как подойти туда - под крики и выстрелы? Нет, страшно! Как представить себе муки лошадей, томимых жаждой в родных долинах? Человек? Он не поможет. Впереди только страх и муки. А вокруг застыла величественная и безразличная природа Центральной Азии, свистит ветер в черных скалах...