"Вздымается конская грива... за ветром взывают мечи..."

Кони скачут в каждом стихе цикла "На поле Куликовом" Александра Блока. И это не просто извечный поэтический образ тревоги, движения. Это еще и точный исторический факт: Куликовская битва - крупный успех русской конницы.

Не то чтобы конницы не было в Киевской Руси. Были заставы богатырские, где стояли конные дружины. Были и долгие походы в глубь степей, где в конных сражениях славяне не раз били кочевников. Но когда пришли стремительные и безжалостные, как степной пожар, татары, конница русских оказалась бессильной. Летописи не донесли ни одного известия о том, чтобы татарам при захвате Руси противостояли конные дружины. Только в самом первом сражении на Калке, где татары, пользуясь распрей между князьями, перебили их по одному, вероятно, сражалась конница русских. Эта битва окончилась гибелью русской рати. Но и татары понесли такие потери, что несколько лет не могли совершать набегов в глубь Руси.

Куликовская битва. Миниатюра конца XVI в

Все годы долгого мучительного ига не оставлял русский народ мысли об освобождении. Юрий Долгорукий начал собирать земли, готовил войско Иван Калита. И наконец Дмитрий Донской бросил открытый вызов захватчикам.

8 сентября 1380 года произошла эта страшная сеча, но до нее русская конница уже прошла хорошую выучку. За науку пришлось дорого заплатить. Еще в 1374 году восстали нижегородцы и перебили послов Мамая и до полутора тысяч татар. В Орде была чума, и татары не смогли покарать ослушников. Но в 1377 году татарское войско пришло и стало лагерем на реке Суре.

'Бью в набат'. Рисунок из летописи

Полки владимирцев, муромцев, ярославцев, переяславцев и другие "оплошишися и не в бережении хождаху, доспехи своя вскладше на телеги, а иные в сумы, а у иных и сулицы еще не насажены бяху, а щиты и копья не приготовлены".

Не было ни разведки, ни охранения... 2 августа татары пятью отрядами напали на русских на реке Пьяне и изрубили всю рать.

Это был кровавый, но и памятный урок. С тех пор никогда русское войско не выступало в поход, если впереди него не было конной разведки, а со всех сторон не рыскали разъезды и патрули.

Русские конники. XV в

Первую победу над татарами наши предки одержали еще до Куликовской битвы. Это случилось на реке Воже 11 августа 1378 года. Татары вечером переправились через реку и кинулись на русские полки. Но слишком памятна была дружинникам Пьяна, чтобы быть "не в бережении". Войска были в полной боевой готовности. Русские пошли в контратаку! Это было для татар неожиданностью, и от полного уничтожения их спас только густой туман. Много татар утонуло, русские захватили лагерь и обоз.

После поражения на Воже татары разорили часть рязанского княжества и приготовились к большому походу на Русь. Летом 1380 года поход начался. Мамай располагал "всею силой татарскою, черкесы, ясы, буртасы". На помощь татарам шел с польско-литовским войском Ягайло, да еще рязанский князь Олег, изменивший Москве.

Доспехи конника. XV в

Дмитрий разослал гонцов по всей Руси собирать войска. А в Орду поехал с улещениями и дарами Захарий Тютчев, опытнейший дипломат и разведчик. Скоро он "посла тайно скоровестника к великому князю" с известием, что Ягайло и Олег "приложишися к царю Мамаю",- это уже не было для москвичей неожиданностью. Но Дмитрий решил сведения дипломата проверить войсковой разведкой. В придонскую степь поскакала "крепкая сторожа". Ее задача - "со всяким опасением... под Орду ехати языка добывати и истину увидети Мамаева хотения".

Конники-разведчики решили жизнь положить, а языка привести. Не дождавшись их, Дмитрий послал вторую "сторожу". И в степи разведчики встретились. История сохранила нам имя Василия Тупика, который привел татарина, подтвердившего все сведения Тютчева.

Дмитрий решил разбить своих врагов до того, как они успеют соединиться. Войска собрались в Коломне. От этого города до Куликова поля 190 километров. Это не по прямой, а по долинам рек и заливным лугам. Русскому войску нужно было кормить конницу. Конечно, каждый всадник имел запас ячменя, но его сберегали для дня решительного боя.

Оружие русского воина

По подсчетам историков, в русском войске было двадцать тысяч кавалерии, не менее пяти тысяч пароконных подвод и столько же дополнительных лошадей, "заводных", которых вели в поводу, как это делали татары, чтобы войско могло быстро двигаться на марше.

Разведка и охранение были поставлены так отлично, что местонахождение врагов всегда было известно, а все лазутчики и перебежчики обезврежены. Мамай до последнего дня не знал, где русские!

Конная разведка под командованием Семена Мелика с марша была послана узнать точно, где находятся татары. Вскоре от Мелика прискакали Петр Горской и Карп Олексин и привели пленного из татарской знати: татары вышли к Дону.

Великий князь Дмитрий "придоша к Дону и сташа ту и многа думающе", переходить или не переходить за Дон. Князья и воеводы вспомнили опыт русского войска, вспомнили битвы от Ярослава до Александра Невского и решили переправляться.

Шлем князя Ярослава, отца Александра Невского

В этом случае река прикрывала русских с тыла и татары не могли обойти рать сзади. Кроме того, поле, выбранное разведкой для боя, и с флангов было сжато реками: татары не могли развернуть свою конницу. Строил полки Дмитрий Боброк Волынский, "воевода нарочит и полководец изящен и удал зело". Он же командовал конным резервом, который и решил исход битвы.

Великий князь Дмитрий переоделся в простые доспехи и стал в первых рядах, чтобы биться наравне со всеми: "да и прочие, видевши мое дерзновение, ити такоже да сотворят со многим усердием... Прежде всех стал на бой; на первом сступе, и в лице с татары много бился".

Татары двинулись на русских с холма, но вынуждены были остановиться, "ибо несть места, где им разступитися".

Доспехи русского воина

Пошли и русские. Вскоре сторожевой русский полк был иссечен весь. Потеснили татары и полк левой руки. Уже свыше трех часов шла сеча. Все больше и больше татар выходило к Непрядве-реке, не ведая, что с фланга у них в лесной дубраве стоит свежий кавалерийский резерв. О нем не знали и многие русские. "Небывальцы, - как говорит о них летописец, - уже думали, что "погании же заидоша всюду".

Русский воин. XV в

В это время Боброк всеми силами сдерживал резерв от преждевременного выступления. И только когда убедился, что все силы татар втянуты в битву и стоят почти спиной к засаде, стремительно повел свой полк в атаку. "Единомысленные оке друзи выехоша из дубравы зелены, аки соколы изучены, и побегоша татарские полци, и христианские полци за ними гоняюще, бьюще и секуще".

Конный лучник. XIV в

Ту часть татарского войска, что успела зайти в тыл русским, конница посекла. "Трупия же мертвых оба пол реки Непрядни, идеже была непроходна, спречь глубока, наполнися трупу поганых".

Конница захватила и лагерь, и обоз, и скот татарский. И гнали татар 50 километров. Такое преследование ни одно войско в Европе по тем временам организовать не могло.

И хотя татары еще не раз жгли и опустошали Русь, именно с этого дня начинается история независимого Русского государства.