Почему я не люблю рыцарей?

Потому что, как свидетельствует история, они мало походили на тех идеальных героев, что воспевались в балладах. Жгли, грабили, убивали, притесняли своих крестьян и население завоеванных стран. А все это прикрывали красивыми словами. Чудовищная авантюра - крестовые походы - подавалась как великая борьба за высокую цель: освобождение гроба господня от рук нечестивых.

Когда крестоносцы-тевтоны грабили наши новгородские и псковские земли, то делали это они, оказывается, "для нашей же пользы": огнем и мечом обращали они русских, этих закоренелых язычников, на путь истинной веры - католицизма. Но, как известно, кто с мечом к нам придет...

Рыцарь

А к лошади у рыцарей отношение было, прямо сказать, свинское, безжалостное, жестокое... Не они изобрели шпоры. Но вот довели их до изуверских размеров они! Шип - двадцать сантиметров! Если такой шпорой человека ударить, так насквозь пробьешь...

Сначала рыцари носили только одну шпору, на левой ноге. Когда этой шпорой коня саданут в бок, он мигом повернется так, чтобы седоку было удобно рубить правой рукой. Потом и рыцарям защищаться пришлось, особенно когда столкнулись они с легкой арабской конницей. Арабы налетали как смерч из пустыни, вились вокруг закованных в железные латы и обмиравших в них от жары рыцарей. Тут только успевай поворачиваться! Пришлось рыцарям и вторую шпору прицепить. Ох, эти шпоры! Когда я их в музее вижу, меня мороз по коже продирает.

Битва при Грюнвальде. Гравюра XV в

Конечно, я понимаю, что меньшими шпорами рыцарских коней и не пронять. Коней-то выбирали в основном по росту и по весу - повыше, потяжелее, с широкой грудью. А какие у коня иные стати, неважно, все равно под сбруей, да под латами, да под попоной с железными пластинами не видно. Главное, чтобы конь мог грудью, на которой укрепляли щит с шипом, проломить ряды пехоты, чтобы мог долго везти многопудового рыцаря в латах. А латы с каждым годом становились все тяжелее. Вот уже рыцарь сам в седло сесть не может, сажают, вот он уже в бою и поворачивается с трудом.

На поединке два рыцаря съезжались так: двинут коней шпорами, кони от боли рванут галопом (хотя им, тяжелым и неповоротливым, аллюр этот, совсем несвойствен), с грохотом сшибутся так, что сломаются копья.

Рыцарский шлем. XIV в

Кто упал - тот пропал: сам рыцарь подняться уже не в состоянии, и лежит он как большая железная колода. Услужливый оруженосец соперника достанет тонкий длинный кинжал, найдет в латах щель и заколет лежачего.

А конь? А конь счастлив, если у него внутренности не вывалились от воистину "рыцарского" удара шпорами.

Начальник и панцирь для коня. XIV в

Нет, не люблю я рыцарей. А что в них самое неприятное: уверены они были в своей непогрешимости, в том, что мир на них держится, что так, как при них жизнь устроена, должно быть всегда. За малейшую непокорность выжигали целые селения, и на города точили зубы, да вольные города средневековья было не так-то просто взять. У горожан на плечах голова не для того была, чтобы только рыцарский шлем напяливать... Они думали, думали, да и выдумали порох! Вот и пришел рыцарям конец!

Чтобы уцелеть в бою, пришлось рыцарям освобождаться от доспехов и пересаживаться на легких быстроногих скакунов.

Конное ристалище. XIII в

Они стали табунами угонять коней с захваченных земель в Азии, и Африке. Таким образом, кони с благородной восточной кровью попадали в Европу.

Ну, а куда же девались тяжелые рыцарские лошади? О, им нашлось дело! Большие, спокойные, а главное, сильные животные были пределом мечтаний крестьян.

Постепенно, из века в век, в небольших крестьянских хозяйствах складывалась новая порода - порода упряжных рабочих лошадей. Особенно прославилось графство Перш, на севере Франции. Здесь путем долгих скрещиваний местных лошадей с завозными были получены знаменитые тяжеловозы - першероны.

Рыцарские доспехи. XVI в

Крупных лошадей выводили датчане и голландцы, из этих стран кони попали в Россию. Их покупал Петр I и раздавал населению черноземной полосы для разведения.

Русские крестьяне были хорошими коневодами. Мало того, что они развили прежние породы. Они вывели новые, например, битюгов, названных так по притоку Дона, речке Битюг, что протекает в Воронежской области, неподалеку от Хреновского завода. Не случайно новая порода была выведена именно там: крестьяне-коневоды пользовались конским материалом из конюшен всесильного графа Орлова. Он отдавал им бракованных лошадей, тех, что не годились для выведения рысака и орловской верховой. Но мы несколько увлеклись и забежали вперед. Вернемся к XIII веку.