Конь в сенате

Был такой случай - в сенате заседал конь, рядом со своим хозяином, императором Рима Калигулой. Свирепый император возвел коня в ранг сенатора не потому, что, как он утверждал, был потрясен умом животного. Нет! Просто он хотел унизить это старое республиканское учреждение.

Вообще-то римляне в конницу не верили. Пехота - вот на что шел военный бюджет. И мир сотрясался от поступи римской инфантерии, а кавалерия только проламывала брешь в рядах врагов или довершала разгром. Правда, императоров чаще всего изображали на конях, и было целое знатное сословие, которое именовалось "всадниками".

Сиракузская монета. Квадрига и призы, полученные победителем состязания

Зато конный спорт римляне обожали, хотя это был не совсем спорт, а скорее кровавые зрелища в римском вкусе.

В цирке, в одном из самых любимых мест развлечения, собиралось чуть ли не все население города. Внешним видом римский цирк напоминал нынешний стадион. Посередине большой, в тысячу шагов длиной и двести восемьдесят шириной, арены тянулась низкая стена - спина, - по краям ее стояли два обелиска - меты. Вокруг спины и проходили скачки.

Конные гладиаторы

Сначала это был бег полудиких лошадей. Им на спину привязывали тяжелую бронзовую доску с шипами, она-то и подгоняла обезумевшее от боли животное. Но после покорения Греции в Риме вошло в моду состязание эллинов - бег колесниц.

Древний Рим. Реконструкция

Когда-то сыны Эллады состязались в скорости и ловкости управления четверкой коней. Многие мифы посвящены этому прекрасному соревнованию. Считалось, что ясноликий Феб, бог солнца, совершает свой путь в сияющей колеснице по небу. Цари и герои правили колесницами на скачках. И хотя это состязание всегда было очень опасным (в 426 году до нашей эры, например, из сорока всадников в живых остался один), это было благородное состязание, достойное других видов спорта на Олимпийских играх.

Римляне ухитрились и в скачки внести дух торгашества. В цирке заключались огромные пари - прообраз современного тотализатора. И упаси бог, чтобы сам римлянин взял вожжи в руки, - это дело специально обученных рабов.

Жонглер в Древнем Риме

Но все же заглянем в римский цирк - все-таки как-никак лошади, разве можно такое пропустить!

Состязания колесниц в Древнем Риме. Реконструкция

Торжественная процессия движется к цирку. Колесница запряжена восемью белыми конями - во всю ширину улицы. На ней едет триумфатор в золотом венке - это на его деньги устраивается сегодняшнее представление. Впереди оркестр, а за колесницей несут носилки со статуями богов, жрецы ведут жертвенных животных, далее сенаторы, чиновники, просто зеваки. Процессия обходит арену. Жрецы приносят жертвы.

И, наконец... Сидящий в ложе распорядитель бросил белый платок! Как только он коснулся арены, упал канат, закрывавший вход в конюшню, и оттуда вылетели колесницы, запряженные четверками. Знаменитые римские квадриги - их изображения можно увидеть на фронтонах Большого театра в Москве или театра имени Пушкина в Ленинграде...

Однажды я показывал альбом с изображениями римских квадриг замечательному конюху, бойцу Первой Конной, Алексею Григорьевичу Жохочу. Он долго вертел альбом в своих худых чутких пальцах и наконец крикнул:

- Упряжь нецелесообразна!

- А где целесообразна?

- Тачанка! - сказал он, словно поставил точку.

"Действительно, - подумал я, - тачанка ведь тоже запряжена четверкой, тоже квадрига".

Но вернемся в римский цирк. Мчатся колесницы. Возницы, одетые в цвета одежды хозяина, лихо правят лошадьми. На трибунах кипят страсти - еще бы, на каждого ездока поставлены деньги. Вот миновал первый круг - и служители сняли с мет особые значки: на первом - дельфин, на втором - яйцо. Всего по семь значков на каждой мете. Семь кругов должны совершить соревнующиеся.

Самое опасное место - крутой поворот у мет. Вот здесь-то обычно и сшибаются колесницы и, ломая спины и ноги, падают кони, разбивают головы колесничие.

После скачек рабы засыпают свежим песком следы крови на арене, и вскоре толпа будет жадно следить за выступлениями жонглеров-наездников, которые, стоя на спинах коней, исполняют головокружительные сальто... как в нынешнем конном цирке.