Родственники и знакомые

...Существует несколько десятков пород современных ослов. Все породы ослов происходят от африканских. Ослы - животные, привычные к субтропическому горному климату, поэтому они плохо акклиматизируются в местностях с холодным климатом и не умеют плавать. Ослы лишены табунных инстинктов, не способны далеко убегать.

...Раньше всех человек приручил осла (приблизительно в IV веке до н. э.), затем верблюда и только потом - лошадь. Причем позднее, чем у многих других народов, лошадь появилась в хозяйстве арабов - в I веке до н. э.

- А почему африканцы не катаются на зебрах?

- А что получится, если осла скрестить с лошадью?

- А лошадь Пржевальского - конская бабушка?

- А кто такие лошаки?

- А кулан тоже конь?

- А осел коню родственник?

Такие и тысячи других вопросов мне приходилось слышать, и в первую очередь от мальчишек, которые, конечно же, интересуются всем на свете в подробностях. Все вопросы - очень интересные и сложные. По некоторым ученые до сих пор спорят.

Попробуем разобраться в конских родственниках и знакомых.

Огромный род лошадей делится на четыре подрода. Первый - собственно лошади. Сюда относятся все конские породы: от уэльского и шетландского пони, которые катают в зоопарке детишек, до владимирского тяжеловоза, способного везти груз без малого в двадцать три тонны. Сюда же относится и лошадь Пржевальского.

Когда в 1879 году она была открыта, то газеты начали кричать, что найдена "перволошадь", "бабушка современных коней". Однако это не так. Лошадь Пржевальского не бабушка, а скорее тетя современным лошадям. Она развивалась самостоятельно, хотя, может быть, и повлияла на целый ряд степных пород, таких, как, например, монгольская лошадка.

В истории много совпадений. В том же 1879 году погиб последний вольный тарпан - дикая европейская лошадь. Вот он-то как раз и был одним из предков современной домашней лошади. Я говорю "одним из предков", потому что их было несколько, и о многих из них мы можем только догадываться.

Осел

Ослы лошадям родственники, но дальние. Поэтому они объединены в особый подрод. Люди издавна пытались скрестить лошадь и осла. И на первой стадии достигали успеха. Рождались крепкие неприхотливые животные. Если у такого существа мать лошадь, то его называют мул, есть мать ослица - лошак. Казалось, все шло прекрасно - получилось животное, обладающее силой коня и выносливостью осла.

Мул

Но природа оказалась хитрее человека и провела между лошадиными подродами непреодолимый барьер. С кем бы ни скрещивали лошадь - с ослом, с куланом, с зеброй, - полученные гибриды потомства не имеют. Они не размножаются.

В очень редких случаях, которые можно по пальцам сосчитать, рождались мулицы. И вот тут происходило самое интересное: природа возвращалась к исходным формам. Если мулицу скрещивали с конем, рождалась обыкновенная лошадь, если с ослом - рождался мул. Новые формы не возникали.

Дальними родственниками наших лошадей являются и полуослы. Это тоже целый подрод. Он объединяет диких животных: куланов, онагров, киангов. На территории Советского Союза куланы были почти полностью истреблены еще перед революцией. Чтобы сохранить оставшихся животных, советские ученые в 50-х годах решили поселить их на необитаемом острове Барсакельмес в Аральском море. Название "Барсакельмес" звучит очень мрачно, в переводе это значит: "Пойди - не вернешься". Получил остров такое имя не случайно: на нем нет пресной воды. И тут куланы, словно понимая, что это их последний шанс уцелеть, быстро приспособились. Теперь они пьют морскую соленую воду и чувствуют себя прекрасно вдали от больших дорог, хищников и от людей...

Куланы

Однажды в журнале "Вокруг света" я прочитал заметку, в которой говорилось, что долгое время центром внимания на скачках в южноафриканском городе Претория была лошадь, постоянно выигрывающая все призы. Так было до тех пор, пока один фотолюбитель не сфотографировал чемпиона с близкого расстояния. К его великому удивлению, на пленке конь получился полосатым. Таким образом, обман был раскрыт. Конь оказался перекрашенной зеброй, которые, как известно, бегают значительно быстрее лошади.

Зебры

Когда я прочитал эту заметку, то очень смеялся. Зебра не приручается! Эта неприязнь к приручению, кстати, одна из причин, объединяющих зебр в особый подрод. Четвертый подрод рода лошадей.

Приручение и одомашнивание коня было делом очень сложным, на которое потребовались столетия. Так какой же была бабушка наших коней?

...Куланы обладают большой резвостью - они могут развивать скорость до шестидесяти пяти километров в час.

Самый крупный из полуослов - кианг, самый резвый - кулан.