Пони островов

В ряде стран разводятся своеобразные мелкие лошадки, получившие название "пони". Несмотря на свой мелкий рост (80-140 см), они имеют большое хозяйственное значение. Их используют для обслуживания нужд животноводства в горных областях, на них перевозят грузы вьюком через горные перевалы, их в большом количестве используют при развозке мелких грузов в городах, наконец, пони можно видеть в садах и парках запряженными в детские экипажи.

В настоящее время известно несколько пород, или типов, пони. Различия между ними зависят почти исключительно от условий разведения. Мелкий рост и нетребовательность выработались у пони в результате очень скудного кормления, сурового климата и полного невнимания к отбору и подбору при разведении. Нет сомнения, что пони в районах современного обитания являются наиболее древними и "чистыми" зоологическими типами, так как в течение столетий они не подвергались никаким скрещиваниям с другими породами и разводились в однообразных условиях - круглый год на подножном корме.

Шетлендский пони, как об этом говорит его название, разводят на Шетлендских островах (группа островов севернее Шотландии), а также на севере Шотландии. Многие считают, что шетлендский пони происходит от северной лошади Норвегии.

Шетлендские пони - самая древняя мелкая порода пони. Их рост в среднем 85-95 см, максимум 105 см. Только в Исландии разводят еще более мелких пони. Масть у них преимущественно гнедая и вороная; встречаются также мышастые и буланые с темным ремнем на спине. Рыжих пони почти не бывает.

Условия содержания пони на Шетлендских островах очень суровые. Весь год они находятся на скудных пастбищах, без укрытий. Такая система вырабатывает нетребовательность к корму, закаляет организм, делает его более крепким и выносливым против различных невзгод; в то же время она угнетает развитие. В этом основная причина мелкого роста шетлендского пони.

У себя на родине шетлендские пони широко используются в мелком крестьянском хозяйстве. На них перевозят грузы по горным тропинкам, развозят в городах молоко, овощи, уголь. Большое число пони используется для запряжек в детские экипажи.

Шотландский пони отличается от шетлендского большим ростом - до 140 см.

На Британских островах разводят уэльского пони - наиболее популярного; он очень широко используется в детских парках и садах.

На уэльских и шетлендских пони ведется и издается студбук.

Скрещивание пони с чистокровными верховыми жеребцами дает спортивных верховых лошадей, используемых для игры в поло. Для этих же целей служат и другие помеси верховых лошадей. Скрещивание с арабскими жеребцами дает очень нарядную некрупную верховую лошадку.

Более или менее известны также пони исландские, корсиканские, сардинские. В Швеции разводится готландский пони (на острове Готланд), по-видимому, это прямой потомок горной лошади северной части Европы. Его рост не более 100 см, несмотря на это он обладает достаточно развитым шагом и рысью.

Для всех пони характерны приспособленность к суровым условиям горного климата, нетребовательность к корму и уходу, способность работать под вьюком, хорошие аллюры, позднеспелость и хорошее здоровье.