Вместо предисловия

Сегодня, сидя, скажем, в уютном купе знаменитой "Красной стрелы", мы с трудом можем представить себе, что когда-то тот же путь от Москвы до Ленинграда, то есть до Петербурга, занимал не одну ночь, а несколько дней...

Да, именно так было в те времена, когда основным видом транспорта был конный. С развитием цивилизации он уступил место железнодорожному и авиационному, и теперь в экспрессах и лайнерах человек за несколько часов преодолевает расстояния, которые прежде занимали целые месяцы, а то и годы.

И тем не менее в наш век, век ракет и космических исследований, когда значение конной тяги сильно упало, когда лошадиные - в полном смысле этого слова - силы заменены миллионами сердец автомобилей и самолетов, человек сохранил свою любовь к коню. Только теперь изменилась главная роль, которую он играл в течение множества столетий, конь стал верным другом и помощником людей в спорте. По-прежнему популярны народные конные игры и состязания в верховой езде, на ипподромах проходят бега и скачки, и все большее развитие получают классические виды конного спорта, зародившиеся в далекие времена и получившие новое звучание в наши дни, когда они были включены в программу крупнейших соревнований современности - Олимпийских игр.

Именно в спорте сохранилось наше поклонение коню, верность ему и любовь к нему.

Конный спорт с годами получает все большее развитие. На Олимпийских играх 1920 года, например, выступали всадники всего восьми стран, сейчас же в ФЕИ (Международную федерацию конного спорта), основанную в 1921 году, входят национальные организации 76 государств!

Вполне возможно, что конный спорт был бы распространен еще более широко, если бы лошадь не стоила так дорого.

Только в нашем социалистическом государстве верховой ездой может заниматься каждый, кто пожелает. Государство, профсоюзы практически бесплатно предоставляют лошадей тем, кто хочет заняться верховой ездой. В этой книге рассказывается об истории развития конного спорта в СССР и других странах, об олимпийских соревнованиях всадников, о лучших мастерах верховой езды и еще о многом, что связано с этим неповторимым видом спорта.