Беги до колокольни!

Когда мне было лет десять, я любил толковать иностранные слова по их звучанию. Некоторые очень хорошо поддавались. "Фффут..." - шаркнул ботинок по траве. "Бол!" - звонко ответил мяч. Получается: "Футбол".

А слово "стипль-чез" я расшифровал так:

"Стипль!" - лошадь шумно задышала, пошла тяжелым скоком, тут отдаешь повод, чтобы конь мог вытянуть шею, икрами ног сжимаешь тугие конские бока и вот плавно, как в замедленном фильме, плывешь над пестрым шлагбаумом или над колючими кустами. А там, вверху, смотришь только вперед, туда, где новый барьер. Вниз глянуть нельзя! А то так и кувыркнешься вместе с лошадью.

Всадник

"Чез!" - мягко толкнули землю передние копыта. Значит, все в порядке.

И снова: "Стипль-чез!", "Стипль-чез!"... Согласитесь, неплохо придумано.

Только слово это имеет более точную расшифровку. "Стипль" - по-английски "колокольня" (родственное ему слово "шпиль"), а "чез" значит "беги", или, как говорится, "жми", "шпарь".

Стипль-чез. Англия. 1916 г

Стипль-чез родился в Ирландии в XVIII веке. Отчаянные ирландские фермеры по воскресеньям устраивали скачки от деревни до деревни (от колокольни до колокольни). Скакали напрямик через кусты, канавы, заборы, мелкие болотца и речушки...

"Чез! чез!" - кричали зрители, и всадники неслись, что называется, сломя голову.

Падение

Но вряд ли те лихие парни могли бы соревноваться с нынешним спортсменом. Сейчас сильнее кони, сложнее препятствия, выше скорость. И только одно осталось неизменным: стипль-чез - спорт храбрецов. Сомневаться в смелости победителя стипль-чеза так же нелепо, как не верить в отвагу мотогонщика или парашютиста.

Судите сами: в Пардубицком стипль-чезе, который проводится в Чехословакии ежегодно с 1874 года, всадник на расстоянии 6900 метров должен преодолеть 30 мертвых препятствий. Что значит "мертвые"? Они вколочены намертво, при ударе они не рассыпаются, а падает лошадь.

Стипль-чез

А препятствия все вроде так называемого "большого таксиса" (полутораметровая живая изгородь, а за ней ров, глубиной два и шириной пять метров). Или "ирландская скамейка" - две громадных ступеньки, по которым всадник должен скакать сверху вниз. Кроме того, четверть трассы проходит по вспаханному полю, в дождливую погоду оно напоминает крутую манную кашу.

Фотофиниш. С введением его на ипподромах - работа судей сильно облегчилась. Иногда только благодаря фотофинишу можно точно сказать, кто же пришел первым. Ведь недаром в конном спорте есть термин 'выиграл полголовы'. Попробуй без фотофиниша разобрать, кто в плотной толпе коней и всадников обогнал других в момент финиша на полголовы!

Немудрено поэтому, что до финиша доходят не все, кто выехал со старта. На первом состязании, сто лет назад, из четырнадцати лошадей до финиша дошло шесть. В 1899 году финишировал один всадник и т. п.

Стипль-чез в Пардубицах. (Корок.)

Кроме других всадников у каждого спортсмена есть самый страшный соперник - секундомер. Если всадник придет первым, но просрочит время, победа не засчитывается. Поэтому несколько раз в Пардубицах вообще не было победителя.

Теперь, когда в общих чертах ясно, что это за турнир, я могу рассказать историю о коне, который был победителем дважды: в 1969 и 1971 годах.