Казаки идут!

Когда при Бородино французские гусары увидели, как калмыки достают из колчанов луки и стрелы, они чуть с седел не попадали от смеха. Однако это был смех перед горькими слезами.

Атака французской кавалерии захлебнулась в туче стрел, из гусар уцелели единицы. И тогда все поле застонало, заулюлюкало, завыло - и против французов пошла неудержимая казачья лава.

Со свистом и гиканьем мчались с пиками наперевес рыжебородые донцы, на скаку стреляя из ружей, неслись уральцы, с визгом рубили французскую пехоту калмыки.

Рисунок М. Самокиша 'Атаманцы'. 1914 г

Они однажды чуть самого императора в плен не взяли, напрасно заслоняли его собою адъютанты, да на пути попался обоз - и казаки кинулись его грабить.

Эта ошибка вытекала из самого устройства казачьих войск.

Вырученные от продажи трофеев деньги честно делились на десять частей. Одна часть шла церкви, другая - в атаманскую казну, третья - участникам боя, семь частей - семьям погибших.

Доподлинно известно, что Наполеон после одной из казачьих атак стал постоянно носить в кармане яд - боялся живым в плен попасть. А казаки были повсюду: они выскакивали из оврагов, таились в лесах, как волки, неотступно шли за французской армией.

Донские казаки в 1812 году

Крик: "Казаки идут!" - сеял такую панику в рядах французов, что отступавшие конница и артиллерия давили пехоту, а та в темноте начинала со страху палить по своим.

Кто же они были, казаки?