В мире разводят около 250 пород и породных групп лошадей, в том числе в Советском Союзе более 40. Породы лошадей различаются по происхождению, назначению, работоспособности, биологическим особенностям, а также по телосложению и живой массе. Поэтому распределение пород лошадей на группы облегчает изучение их и дает возможность лучше организовать племенную работу с ними.
Классификации пород лошадей. Известно много систем классификации пород лошадей, в основу которых положены различные принципы: зоологические, экологические или зоотехнические. Зоологическая классификация базируется на краниологических отличиях и особенностях развития скелета лошадей разных пород.
В основе экологической классификации лежит ареал происхождения тех или иных пород лошадей. Обычно зоологические и экологические принципы классификации сочетаются. Франк и Неринг разделяли породы лошадей на группу восточных, отличающихся тонким легким и крепким костяком, вогнутым профилем, тонкой кожей, сухой конституцией, и группу западных пород, имеющих грубый костяк, толстую кожу, большую оброслость, сырую конституцию. К. Юарт выделял зональные группы лошадей плоскогорий, сходных по характеристике с восточными лошадьми; лесных, сходных с западными, но голова у них имеет прямой профиль, короткую и широкую лицевую часть. Кроме того, он выделял группу степных лошадей, характеризующихся горбоносой головой и длинной узкой лицевой частью. А. Браунер делил породы лошадей на два типа: южный и северный, подразделяя каждый из них на подгруппы прямолобых и горболобых лошадей. Зоологическая и экологическая классификации имеют ограниченное применение. Значительно шире используются зоотехнические классификации по хозяйственно-полезным признакам.
В 1855 г. русский академик А. Миддендорф предложил разделять конские породы по преобладающему аллюру, выделяя лошадей быстрых (верховых и рысистых) и медленных (шаговых) аллюров. Профессор П. Н. Кулешов дополнил эту классификацию, выделив в группе лошадей быстрых аллюров четыре подгруппы пород на основании происхождения и типа лошадей (арабского, северного лесного, степного и смешанного типа). Группу пород шаговых лошадей он разделял на крупные рабочие, средние и мелкие породы.
Довольно интересные и детальные, но громоздкие классификации пород лошадей предложили В. И. Калинин, Л. В. Каштанов, Г. Г. Хитенков. В. И. Калинин и Г. Г. Хитенков (1959) разделили лошадей на три группы: северные, смешанные и южные, каждую из них на подгруппы - примитивные, переходные, заводские, а каждую подгруппу - на породы разного назначения (шаговые, легкоупряжные, верховые и неспециализированные).
А. С. Красников (1978) дает упрощенную зоотехническую классификацию пород лошадей, более приемлемую для практики. Она выглядит так. Местные породы подразделяются на три экологических типа: степные (башкирская, бурятская, казахская, монгольская); горские (алтайская, гуцульская, карабахская, киргизская, локайская, мегрельская, тувинская, тушинская); лесные (вятская, карельская, мезенская, печорская, полесская, эстонская, якутская). В соответствии с этой классификацией к заводским и переходным относятся следующие породы и породные группы: верховые (арабская, ахалтекинская, буденновская, иомудская, терская, тракененская, чистокровная верховая, украинская верховая*); верхоупряжные (донская, кабардинская, карабаирская, кустанайская, кушумская, новокиргизская, англо-кабардинская); рысистые (орловская, русская, французская, американская); тяжеловозные (владимирская, латвийский арден, литовская, першеронская, русская, советская); упряжные (белорусская, жемайчу, латвийская, торийская).
* (Породные группы. )
Учитывая особенности современного коневодства, Ю. Н. Барминцев разделяет лошадей на следующие четыре группы использования в народном хозяйстве СССР: рабочая лошадь (упряжного и верхового типа для работы в сельском хозяйстве, на транспорте и под вьюком, военная лошадь для экстремальных условий); спортивная лошадь (для конноспортивных игр и соревнований, а также для конного туризма); лошадь для производства молока и мяса (продуктивное коневодство); лошади-продуценты в биологической промышленности, изготовляющей из крови лошадей лечебные и профилактические сыворотки против столбняка, гангрены, дифтерита, ботулизма и других болезней человека. Используется также для медицинских целей желудочный сок лошадей. Из сыворотки крови жеребых кобыл готовят препарат (СЖК), применяемый для борьбы с яловостью коров и овец и для стимуляции их многоплодия.
План породного районирования лошадей является важным государственным мероприятием по развитию коневодства, качественному улучшению и наиболее эффективному использованию лошадей в колхозах и совхозах страны. План составляют с учетом естественно-исторических особенностей региона, биологических свойств лошадей каждой породы и целесообразности ее разведения в конкретной зоне.
Действующий план породного районирования лошадей утвержден Министерством сельского хозяйства СССР в 1971 г. В нем указано, в каких областях или районах (зонах) союзных республик и какие породы лошадей следует разводить и использовать для улучшения пользовательного поголовья. Так, в РСФСР выделено 10 зон с указанием плановых пород. Во всех этих зонах наиболее широкое распространение получили орловские и русские рысаки, советский, русский и владимирский тяжеловозы. В Казахской ССР основными плановыми породами являются казахская (с внутрипородным типом джабе и адаевским), кушумская, кустанайская и донская. К плановым породам лошадей Украинской ССР отнесены русские и орловские рысаки (в основном зона Лесостепи), русские и советские тяжеловозы (северные области республики и зона Полесья), гуцульская (в зоне Карпат), украинская породная группа и чистокровная порода верховых лошадей используются более ограниченно.
В традиционных зонах табунного коневодства разводят местные породы лошадей. С целью увеличения мясной и молочной продуктивности их скрещивают с различными породами тяжеловозов - русской, советской, литовской и другими. Контроль за выполнением плана породного районирования возложен на органы государственной службы по племенному делу.