Эта местная порода Северного Кавказа известна с XVI века. В XVII веке она стала довольно широко распространяться за пределы своей родины.
Кабардинская лошадь произошла в результате смешения многих конских пород. Это были лошади степных кочевников и породы южного корня - карабахская, персидская, туркменская. Кабардинских лошадей содержали в табунах на подножном корме. Летом табуны находились на альпийских и субальпийских пастбищах, а зимой спускались в предгорные районы. Разводили кабардинских лошадей преимущественно для верховой езды по сильно пересеченной гористой местности.
В настоящее время кабардинская лошадь остается основной породой в Кабардино-Балкарской АССР и в предгорной зоне Ставропольского края. Кабардинские лошади хорошо приспособлены к работе как под седлом, так и в упряжи. В качестве племенных улучшателей кабардинских жеребцов вывозят в горные районы Краснодарского края, Чечено-Ингушетии, Дагестана, Осетии, Грузии, Азербайджана, Армении.
В массе кабардинские лошади имеют рост от 142 до 150 см, но лучшие в породе жеребцы и кобылы, записанные в племенную книгу (IV том), значительно крупнее. Так, промеры жеребцов (см): высота в холке 155,1, обхват груди 180,1, обхват пясти 19,7.
Для кабардинской лошади характерна крепкая сухая конституция, гармоничное, несколько приземистое телосложение. Голова с характерным горбоносым профилем, длинными, очень подвижными ушами; шея средней длины, прямая, мускулистая; холка невысокая, но длинная; спина прямая, короткая, прочная; поясница хорошо заполнена мускулатурой; круп нередко приспущенный, мускулистый; лопатка средней длины, нормального наклона; грудь глубокая. Передние ноги правильного строения, задние часто саблистые, но сухие и очень прочные; копыта крепкие. Грива и хвост в массе средней густоты, но у многих лошадей густые и длинные; щетки маленькие. Масть типично гнедая, без отметин.
Кабардинская лошадь отлично передвигается по сильно пересеченной местности. Она очень хороша под седлом; у нее плавный шаг, легкая рысь и галоп.
Таблица 20. Рекорды кабардинских лошадей на 1 января 1972 г
Дистанцию 10 км семилетний жеребец Лазутчик в 1955 г. проскакал за 15 мин. 14 сек.; 25 км за 46 мин. 30 сек. преодолел семилетний Линкор; рекорд в скоростном пробеге на 50 км установил четырехлетний Проект - 1 час 41 мин. 25 сек. (1953 г.). Высокую работоспособность проявляют кабардинские лошади в дальних походах по пересеченной местности. В известном пробеге вокруг Кавказского хребта (зима 1935/36 г.) 15 всадников на кабардинских и англо-кабардинских лошадях прошли за 47 ходовых дней 3000 км, включая преодоление в зимних условиях Клухорского и Сурамского перевалов.
Совершенствованием породы занимаются Малокарачаевский, Малкинский конные заводы и племенные фермы колхозов и совхозов. Разведение организовано по генеалогическим линиям: Борея, Даусуза, Атласа, Зураба и др. Выращивают лошадей в условиях культурно-табунного содержания. Маточные табуны весь год находятся на пастбище. При необходимости в зимнее время лошади получают подкормку (сено и зерно). Отнимают жеребят от маток осенью и содержат группами в сараях и выгульных дворах, кормят сеном и зерном, днем выпускают на пастбище. Лучших жеребчиков и кобылок в возрасте 11/2-2 лет начинают тренировать под седлом. Испытывают их в гладких скачках на Пятигорском, Нальчикском и Черкесском ипподромах. На отдельные соревнования кабардинских лошадей привозят и на другие ипподромы.
На 1 января 1969 г. численность чистопородных кабардинских лошадей составляла 5,8 тыс. и помесей - 40,7 тыс.